Zgodnie z art.2, ust.1, pkt. 23 a ustawy z dnia 20 kwietnia 2004 r. o promocji zatrudnienia i instytucjach rynku pracy (tj. Dz. U. z 2008 r. Nr 69, poz. 415 z późn. zm.) prace społecznie- użyteczne to prace wykonywane przez osoby bezrobotne, bez prawa do zasiłku na skutek skierowania przez Starostę organizowane przez Gminę w jednostkach organizacyjnych  pomocy społecznej, organizacjach lub instytucjach statutowo zajmujących się pomocą charytatywną lub na rzecz społeczności lokalnej.

Prace społecznie-użyteczne mogą być organizowane przez gminę w:

- jednostkach organizacyjnych pomocy społecznej tj. ośrodkach pomocy społecznej, domach

  pomocy społecznej, placówkach opiekuńczo-wychowawczych, ośrodkach wsparcia interwencji

  kryzysowej, w powiatowych jednostkach organizacyjnych pomocy społecznej lub innych

  jednostkach utworzonych przez gminę na podstawie art.. 111 ustawy o pomocy społecznej                

  w   celu realizacji zadań pomocy społecznej,

- organizacjach pozarządowych statutowo zajmujących się pomocą charytatywną lub na rzecz

  społeczności lokalnej,

- organizacjach pozarządowych realizujących zadania pomocy społecznej na zlecenie lub                  

  w  ramach działań statutowych,

- instytucjach działających na rzecz społeczności lokalnej nie działających w celach

  maksymalizacji zysku, do których nie mają zastosowania przepisy dotyczące pomocy

  publicznej tj. urzędzie gminy i jednostkach organizacyjnych utworzonych przez gminę nie

posiadających osobowości prawnej, jeżeli nie są one jednostkami budżetowymi lub zakładami

budżetowymi np. w szkołach, domach kultury, bibliotekach, żłobkach i przedszkolach.

Prace społecznie-użyteczne mogą odbywać się w wymiarze 10 godzin tygodniowo jedynie   w miejscu zamieszkania lub pobytu osoby bezrobotnej.

Celem prac społecznie-użytecznych jest aktywizacja  społeczno-zawodowa osób bezrobotnych, które nie uzyskują zasiłku dla bezrobotnych i korzystają ze świadczeń pomocy społecznej.

Nowy instrument rynku pracy skierowany jest do osób bezrobotnych bez prawa do zasiłku jednocześnie korzystających ze świadczeń pomocy społecznej - wprowadzony został od  1 listopada 2005 r. na podstawie przepisów ustawy z dnia 28 lipca 2005 r. o zmianie ustawy  o promocji zatrudnienia i instytucjach rynku pracy oraz zmianie niektórych ustaw  (Dz. U.  Nr 164, po. 1366).